Статья рассказывает о взглядах Л.Н. Толстого на смысл жизни и противоречии между неотвратимостью смерти и жаждой бессмертия. Автор анализирует дневниковые записи и письма Толстого, показывая, как его мысли о смерти постепенно сменялись новыми убеждениями. Толстой считал, что жизнь наполняется смыслом в той мере, в какой человек подчиняет ее исполнению воли Бога, противостоящей закону насилия. Статья также обобщает три основных типа отношения к факту смерти в драматургии Л.Н. Толстого.